En seguridad laboral, la atención suele centrarse en los accidentes. Es decir, en los eventos que causan un daño físico real.
Sin embargo, hay otro tipo de sucesos que, aunque no provocan lesiones ni pérdidas materiales, son igual de relevantes para evitar futuras situaciones que conlleven consecuencias de gravedad: hablamos de los incidentes laborales.
La prevención no solo consiste en reaccionar ante lo que ya ha pasado. La clave está en anticiparse a lo que podría pasar.
Por eso, aprender qué es un incidente, cómo se diferencia de un accidente y qué papel juegan los Equipos de Protección Individual (EPI) en su detección y prevención, es clave para proteger a los trabajadores y mejorar los entornos laborales.
¿Qué es un incidente en prevención de riesgos laborales?
Un incidente laboral es un suceso no planificado que ocurre en el lugar de trabajo y que no causa lesiones ni daños, pero tenía el potencial de hacerlo.
A menudo se describe como un “accidente que no llegó a ocurrir” o un “cuasi accidente”.
¿Cómo identificar un incidente?
- No hay daño físico ni material, pero el riesgo ha existido.
- El suceso requiere atención, análisis y medidas preventivas.
- Puede estar relacionado con personas, procesos, maquinaria o entorno.
Tipos más frecuentes de incidentes:
- Técnicos: por fallo de una máquina, desconexiones eléctricas, fugas…
- Humanos: error en el procedimiento, despistes, uso incorrecto del EPI.
- Organizativos: falta de señalización, iluminación deficiente, planificación incorrecta.
- Combinados: una mezcla de factores que, sumados, generan un riesgo.
¿Por qué se infravaloran?
Porque al no haber consecuencias visibles, suelen ignorarse o no se reportan. Sin embargo, son señales claras de que algo no funciona del todo bien.
Incidente vs. accidente: entender la diferencia es clave para prevenir
Es muy común confundir estos dos términos. Sin embargo, la diferencia entre incidente y accidente es fundamental para aplicar estrategias de prevención adecuadas.
¿Qué diferencia a un incidente de un accidente?
| Concepto | Incidente | Accidente |
|---|---|---|
| ¿Hay daño? | No | Sí |
| ¿Es inesperado? | Sí | Sí |
| ¿Tiene riesgo? | Sí | Sí |
| ¿Debe investigarse? | Sí | Sí |
¿Por qué los incidentes son igual de importantes?
- Permiten actuar antes de que ocurra una lesión real.
- Dan información clave sobre puntos débiles en la organización.
- Mejoran la toma de decisiones sobre formación, equipos y procedimientos.
- Son útiles para reforzar la cultura preventiva.
Ejemplos prácticos:
- Un trabajador tropieza con un cable suelto pero no cae: incidente.
- Ese mismo trabajador se cae al día siguiente por el mismo cable y se lesiona: accidente.
Un incidente es la última oportunidad de prevenir un accidente. Quien lo detecta, tiene en sus manos una herramienta de mejora muy potente.
¿Por qué deberías reportar todos los incidentes laborales, aunque parezcan menores?
Uno de los principales errores en prevención de riesgos es no reportar los incidentes por considerarlos “sin importancia”. Nada más lejos de la realidad.
Reportar incidentes tiene múltiples beneficios:
- Fomenta la cultura preventiva: hablar de incidentes abre la puerta a conversaciones sobre seguridad.
- Permite corregir errores antes de que haya consecuencias.
- Mejora los procesos internos: muchas veces, un incidente revela fallos en la planificación, los procedimientos o la selección del EPI.
- Favorece el análisis de datos: cuanto más se reporta, mejor se detectan patrones o repeticiones.
- Refuerza el compromiso colectivo: cada reporte demuestra que el equipo se preocupa por la seguridad de todos.
Y, ¿cuáles son los obstáculos más habituales al reporte?
- Vergüenza o miedo al “castigo”.
- Pensar que es una pérdida de tiempo.
- Falta de canales de comunicación ágiles y confidenciales.
- Desconocimiento sobre qué debe considerarse incidente.
Es importante comprender que reportar un incidente no es delatar ni exagerar. Es asumir responsabilidad sobre el entorno de trabajo y sobre la vida propia y de los compañeros.
¿Qué papel juegan los EPI en la prevención de incidentes laborales?
Muchos incidentes ocurren por fallos en el uso del EPI: mala colocación, selección incorrecta, deterioro del equipo, o incluso la ausencia total del mismo.
Estos sucesos, aunque no siempre acaban en lesión, deberían ser tratados con la misma seriedad que un accidente.
Vamos a ver algunos ejemplos de incidentes relacionados con EPI:
- Guantes no adecuados: un operario sufre un pequeño corte que no requiere atención médica, pero que podría haber sido grave si el objeto era más afilado.
- Casco mal ajustado: recibe un impacto leve al pasar por una zona baja, sin consecuencias, pero expuesto a un golpe mayor.
- Calzado inadecuado: resbala en una zona húmeda, pero recupera el equilibrio.
- Gafas mal ajustadas: una salpicadura no entra en el ojo por milímetros.
Pararse a analizar este tipo de incidentes permite:
- Detectar si los equipos actuales se usan bien o son los adecuados.
- Mejorar la formación en colocación y mantenimiento del EPI.
- Cambiar modelos por otros más cómodos, ajustables o eficaces.
- Entender qué aspectos del entorno (iluminación, señalización, ergonomía) deben corregirse para reducir la dependencia del EPI.
Como ves, cada incidente es una oportunidad de revisar si el EPI elegido es el adecuado. Prevenir no es solo tenerlo, es entenderlo, usarlo bien y adaptarlo al trabajo real.
En prevención de riesgos, no hay que esperar a que ocurra un accidente para actuar. Los incidentes son señales tempranas de que algo puede fallar y, por tanto, deben tratarse con la misma atención y rigor que cualquier suceso con consecuencias.
Cada tropiezo sin caída, cada chispa sin incendio, cada resbalón sin lesión… es un mensaje. Y quien lo ignora, está dejando escapar una oportunidad de mejora.
En ITURRI, trabajamos para que tanto los incidentes como los accidentes se reduzcan al mínimo. Lo hacemos a través de soluciones globales en prevención: formación, asesoramiento técnico y una amplia gama de EPI adaptados a cada entorno y necesidad.
No esperes a que pase algo. Protege antes.
